Como Joe Thomas encontrou o amor de sua vida, Annie, e seu não

CLEVELAND, Ohio - Joe Thomas não deixou cair um “Posso remar um barco, canoa?” brincou com Annie Nelson ao tentar cortejá-la, mas ele estava perto.

Era a noite anterior ao aniversário de 21 anos de Annie, e ela estava aproveitando uma noite na cidade de Madison, Wisconsin, com um cara com quem estava namorando e um monte de amigos. Estrela do basquete dos Badgers, Annie se destacava onde quer que fosse com sua altura de 1,80 metro, longos cabelos loiros e aparência de supermodelo.

O fato de Annie estar de mãos dadas com seu par fora do bar não foi suficiente para dissuadir Joe, o 6-6, de atacar os Badgers. Com sua habilidade de bloquear rushers desajeitados e bufantes de 300 libras, o pobre rapaz não teve chance.

“Joe me puxou e pediu meu número”, disse Annie. “Meu namorado na época era um pouco menor que Joe, para dizer o mínimo. Ele não ficou no caminho.”

Joe argumenta que “os detalhes estão em disputa até hoje, mas sinto que fui o cavalheiro na situação e usei meu tamanho para minha vantagem de homem das cavernas, e percebi que ele não era páreo para mim”.

Então ele disse a Annie a primeira coisa que lhe veio à mente.

“É claro que foi: 'Ei, deixe-me levá-lo para passear em minha canoa algum dia'”, disse Thomas. “Eu sabia que pelo menos iria rir.”

O que ele também conseguiu, surpreendentemente, foi o número dela. Ainda não é um sim, mas foi um começo.

“Eu não queria namorar um jogador de futebol”, disse Annie. “Eu fui inflexível contra isso.”

Mas seus amigos do time masculino de basquete, alguns dos quais conheciam Thomas desde o ensino médio, convenceram-na a fazer isso.

“Eles disseram: 'Ele é definitivamente um bom homem'”, disse Annie. “'Ele não se compara em nada à reputação dos caras do futebol.'”

Depois de algumas conversas por telefone, ele a pegou no apartamento dela para dar um passeio e conversaram por horas.

“Eu soube imediatamente que era ele”, disse Annie. “Eu disse aos meus amigos: 'Nunca mais terei outro primeiro encontro'”.

Mas Joe a venceu nessa coisa de “para sempre”.

“Fiquei pasmo antes mesmo de nos conhecermos”, disse Joe. “Obviamente ela é fofa, então isso funciona. E o fato de ela poder usar salto alto e quase ficar cara a cara comigo era muito bom. Eu estava de acordo com isso. E sendo uma pessoa atlética, sempre achei que ter um companheiro, uma namorada, era importante que eles entendessem o que eu fazia, o que eu gostava, e tínhamos essas coisas em comum.”

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Ele também explorou Annie minuciosamente por meio de alguns de seus amigos, que lhe deram notas altas em “divertida, feliz, otimista, extrovertida e engraçada”. Definitivamente potencial de primeira rodada.

“Assim que tive a chance de sair com ela e pude ver seu tipo de humor - ela simplesmente tinha uma maneira muito, perspicaz e engraçada de ver a vida”, disse Thomas. “Para mim, ela era o pacote completo. Depois daquele primeiro encontro, eu pensei, ‘Se eu não estragar tudo, não tem como ela não ser a pessoa certa para mim’”.

O passeio de canoa, com o qual ela concordou, confirmou isso. Joe morava em um apartamento no Lago Mendota naquele verão, chamado The Surfside, e Annie morava do outro lado da rua. Ele tinha uma pequena canoa de alumínio ancorada ali mesmo e pescava quase todos os dias com os amigos “antes da aula, ou em vez da aula, o que acontecia algumas vezes no verão”, disse ele.

Que melhor maneira de examinar Annie, pensou ele, do que levá-la para a gôndola de alumínio.

“Achei que seria o encontro romântico perfeito”, disse ele. “Eu esperava poder conquistá-la com minha bobagem autodepreciativa.”

Mas Annie rapidamente o percebeu.

“Mal sabia eu que ele só precisava de alguém para remá-lo e levá-lo ao local de pesca perfeito”, disse ela. “Acho que era um pouco a necessidade de um parceiro e o desejo de sair para um encontro.”

Joe não contesta isso.

“Bem, sim, era difícil controlar a canoa sozinho enquanto eu estava lançando o elenco, então eu precisava de alguém que não fosse tão pescador quanto eu”, disse ele.

Quando começaram oficialmente a namorar, fizeram um passeio de canoa no rio Wisconsin, o primeiro de muitos. Eles repetiram isso no fim de semana anterior ao casamento, como casal e com seus quatro filhos.